CREACIÓN Y DISEÑO
Hillenburg había hecho varias «imitaciones horribles» antes
de concebir finalmente su personaje. Comparó el concepto con El Gordo y el
Flaco y Pee-wee Herman y dijo: «Creo que Bob Esponja de mi amor por los cortos
del Gordo y el Flaco. Tienes ese tipo de situación de amigo idiota – eso fue
una gran influencia. Bob Esponja se inspiró en ese tipo de personaje: el
Inocente – al estilo Stan Laurel».
El primer boceto conceptual mostraba al personaje con un
sombrero rojo con una base verde y una camisa blanca con corbata. La mirada de
Bob Esponja cambió gradualmente. También usó los pantalones marrones utilizados
en el diseño final. Bob Esponja fue diseñado para ser un personaje infantil,
tonto y optimista en un estilo similar al que hizo famoso Jerry Lewis.
Originalmente, el personaje iba a llamarse SpongeBoy (y la
serie se llamaría SpongeBoy Ahoy!), pero este nombre ya estaba en uso para
otro producto. Esto se descubrió después de que se grabara la actuación de voz
para el piloto original de siete minutos. Al enterarse de esto, Hillenburg
supo que el nombre del personaje todavía tenía que contener «Esponja» para que
los espectadores no lo confundieran con un «Hombre del queso». En 1997, decidió
utilizar el nombre «Bob Esponja» con «PantalonesCuadrados» como apellido,
refiriéndose este último a la forma cuadrada del personaje y que «suena bien».
Antes de encargar Bob Esponja como una serie completa, los
ejecutivos de Nickelodeon insistieron en que no sería popular a menos que el
personaje principal fuera un niño que iba a la escuela. Stephen Hillenburg
recordó en 2012 que Nickelodeon le dijo: «Nuestra fórmula ganadora es la
animación sobre niños en la escuela... Queremos que pongas a Bob Esponja en la
escuela». Hillenburg estaba listo para «abandonar» Nickelodeon y abandonar la
serie ya que quería que Bob Esponja fuera un personaje adulto. Finalmente se
comprometió al agregar un nuevo personaje al elenco principal, la Sra. Puff,
que es la profesora de conducción de barcos de Bob Esponja. Hillenburg estaba
contento con el compromiso y dijo: «Una cosa positiva para mí que surgió fue un
nuevo personaje, la Sra. Puff, a quien amo».
Los episodios de 2000 y 2001 dieron la fecha de nacimiento
de Bob Esponja como el 14 de julio de 1986, aunque su edad no queda clara a lo
largo de la serie. Bob Esponja ha demostrado capacidad para cambiar de forma,
por ejemplo, adoptando la forma de Texas o la de sus amigos.
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